
L'optimisation d'un site consiste à tenir compte des critères de pertinence des moteurs de recherche lors de la création des pages du site : il s'agit principalement des métadonnées, appelées aussi « balises méta » ou « méta tags »; le référencement naturel est un ensemble de techniques permettant de donner le maximum de visibilité et de trafic ciblé au site lui-même.
Ces métadonnées ou balises méta sont des balises HTML, invisibles par l'internaute, insérées dans l'entête de la page du site permettant de donner des informations sur la page (description succincte, titre, auteur, mots clés, etc…) et destinées aux moteurs de recherche. Elles leur permettent ainsi d’indexer les pages du site, c'est-à-dire de mieux analyser le contenu d'une page et de faciliter sa recherche sur Internet en présentant une description courte et intelligible du document, les termes s’y référant, voire des sujets connexes au contenu du document.
Longtemps considérés comme l'essence même du référencement de site web, les balises méta ont perdu de leur importance car l'utilisation intensive de ces balises a abouti à un détournement de leur utilité et ne peuvent plus constituer un facteur différenciateur efficace pour les moteurs de recherche.
D'où la nécessité de passer au référencement naturel